Pembunuhan Yang Mengguncang India dan Menggulingkan Seorang Raja
Pembunuhan Yang Mengguncang India Seratus tahun yang lalu pada hari ini – 12 Januari 1925 – sekelompok pria menyerang sepasang suami istri yang sedang naik mobil di pinggiran kota kelas atas di Bombay (sekarang Mumbai) di India kolonial, menembak mati pria itu dan mengiris wajah wanita itu. Namun, kisah yang terungkap membawa sorotan dunia terhadap kasus tersebut, sementara kerumitannya membuat penguasa Inggris saat itu berada dalam kesulitan, dan akhirnya memaksa seorang raja India turun takhta.
Surat kabar dan majalah menggambarkan pembunuhan itu sebagai “mungkin kejahatan paling sensasional yang pernah dilakukan di India Britania”, dan menjadi “pembicaraan seisi kota” selama penyelidikan dan persidangan berikutnya. Korban, Abdul Kadir Bawla, 25 tahun, adalah seorang pengusaha tekstil berpengaruh dan pejabat kota termuda di kota itu. Teman wanitanya, Mumtaz Begum, 22 tahun, adalah seorang pelacur yang melarikan diri dari harem kerajaan dan telah tinggal bersama Bawla selama beberapa bulan terakhir.
Pada malam pembunuhan itu, Bawla dan Mumtaz Begum berada di dalam mobil bersama tiga orang lainnya, berkendara di Malabar Hill, daerah makmur di sepanjang pantai Laut Arab. Mobil merupakan barang langka di India saat itu, dan hanya orang kaya yang memilikinya. Tiba-tiba, mobil lain menyalip mereka. Sebelum mereka sempat bereaksi, mobil itu bertabrakan dengan mobil mereka, yang memaksa mereka berhenti, menurut laporan intelijen dan surat kabar. Para penyerang menghujani Bawla dengan kata-kata makian dan berteriak, “keluarkan wanita itu”, kata Mumtaz Begum kemudian kepada Pengadilan Tinggi Bombay. Mereka kemudian menembak Bawla, yang meninggal beberapa jam kemudian.
Sekelompok tentara Inggris, yang secara tidak sengaja mengambil jalan yang salah saat kembali dari bermain golf, mendengar suara tembakan dan bergegas ke tempat kejadian. Mereka berhasil menangkap salah satu pelaku, tetapi seorang petugas menderita luka tembak ketika seorang penyerang menembaki mereka. Sebelum melarikan diri, penyerang yang tersisa melakukan dua kali upaya untuk merebut Mumtaz Begum yang terluka dari perwira Inggris, yang mencoba membawanya ke rumah sakit.
Surat kabar tersebut mengisyaratkan bahwa tujuan penyerang kemungkinan adalah menculik Mumtaz Begum, karena Bawla – yang ditemuinya saat tampil di Mumbai beberapa bulan sebelumnya dan tinggal bersamanya sejak itu – sebelumnya telah menerima beberapa ancaman karena melindunginya. The Illustrated Weekly of India menjanjikan para pembacanya foto-foto eksklusif Mumtaz Begum, sementara polisi berencana menerbitkan buletin harian kepada pers, demikian laporan surat kabar Marathi Navakal.
Bahkan Bollywood menganggap kasus ini cukup menarik untuk diadaptasi menjadi film thriller pembunuhan bisu dalam waktu beberapa bulan. “Kasus ini melampaui misteri pembunuhan biasa karena melibatkan seorang taipan muda yang kaya, seorang raja yang diremehkan, dan seorang wanita cantik,” kata Dhaval Kulkarni, penulis The Bawla Murder Case: Love, Lust and Crime in Colonial India. Jejak kaki para penyerang, seperti yang dispekulasikan di media, mengarahkan para penyelidik ke negara bagian Indore yang berpengaruh, yang merupakan sekutu Inggris. Mumtaz Begum, seorang Muslim, pernah tinggal di harem raja Hindu, Maharaja Tukoji Rao Holkar III.
Pembunuhan Yang Mengguncang India
Mumtaz Begum terkenal karena kecantikannya. “Di kelasnya sendiri, konon, Mumtaz tak tertandingi,” tulis KL Gauba dalam bukunya tahun 1945, Famous Trials for Love and Murder. Namun, upaya Maharaja (raja) untuk mengendalikannya – melarangnya menemui keluarganya sendirian dan mengawasinya terus-menerus – memperburuk hubungan mereka, kata Kulkarni. “Saya diawasi. Saya diizinkan menemui pengunjung dan keluarga saya, tetapi selalu ada yang menemani saya,” kata Mumtaz Begum dalam kesaksiannya di pengadilan. Di Indore, ia melahirkan seorang bayi perempuan, yang meninggal tak lama kemudian.
artikel lainnya : Musim Panas Tanpa El Nino Dampaknya Bagi AS
“Setelah anak saya lahir, saya tidak mau tinggal di Indore. Saya tidak mau karena para perawat telah membunuh anak perempuan yang baru saja lahir,” kata Mumtaz Begum kepada pengadilan. Dalam beberapa bulan, dia melarikan diri ke kota Amritsar di India utara, tempat kelahiran ibunya, tetapi masalah pun menyusul. Ia juga diawasi di sana. Ayah tiri Mumtaz Begum mengatakan kepada pengadilan bahwa Maharaja menangis dan memohon agar ia kembali. Namun, ia menolak dan pindah ke Bombay, tempat pengawasan berlanjut.
Persidangan tersebut mengonfirmasi apa yang telah dispekulasikan media setelah pembunuhan tersebut: perwakilan Maharaja memang telah mengancam Bawla dengan konsekuensi yang mengerikan jika ia terus melindungi Mumtaz Begum, tetapi ia mengabaikan peringatan tersebut. Mengikuti petunjuk yang diberikan oleh Shafi Ahmed, satu-satunya penyerang yang ditangkap di tempat kejadian, polisi Bombay menangkap tujuh pria dari Indore. Penyelidikan tersebut mengungkap adanya hubungan dengan Maharaja yang sulit diabaikan. Sebagian besar pria yang ditangkap bekerja di negara kerajaan Indore, telah mengajukan cuti sekitar waktu yang sama dan berada di Bombay pada saat kejahatan tersebut terjadi.
Pembunuhan itu menempatkan pemerintah Inggris dalam posisi sulit. Meskipun terjadi di Bombay, penyelidikan dengan jelas menunjukkan bahwa rencana itu direncanakan di Indore, yang memiliki hubungan kuat dengan Inggris. Menyebutnya sebagai “peristiwa yang paling canggung” bagi pemerintah Inggris, The New Statesman menulis bahwa jika itu adalah negara kecil, “tidak akan ada alasan khusus untuk merasa cemas”. “Tetapi Indore telah menjadi musuh kuat Raj,” katanya.
Pemerintah Inggris awalnya berusaha bungkam tentang kaitan pembunuhan di Indore di depan publik. Namun secara tertutup, mereka membahas masalah tersebut dengan penuh kekhawatiran, sebagaimana ditunjukkan oleh komunikasi antara pemerintah Bombay dan British India. Komisaris polisi Bombay Patrick Kelly mengatakan kepada pemerintah Inggris bahwa semua bukti “saat ini mengarah pada sebuah konspirasi yang direncanakan di Indore atau atas dorongan dari Indore untuk menculik Mumtaj [sic] melalui orang-orang yang disewa untuk melakukan kejahatan”.
Pemerintah menghadapi tekanan dari berbagai pihak. Komunitas Memons yang kaya di Bawla, komunitas Muslim yang berakar di Gujarat modern, menyampaikan masalah tersebut kepada pemerintah. Rekan-rekan pejabat kota berduka atas kematiannya, dengan mengatakan, “pasti ada sesuatu yang lebih di balik layar”. Anggota parlemen India menuntut jawaban di majelis tinggi legislatif India Britania dan kasus tersebut bahkan dibahas di Dewan Rakyat Inggris.
